En décembre 1937, les troupes japonaises ont envahi l'ancienne capitale chinoise, Nankin. En quelques semaines, plus de 300 000 civils et soldats chinois ont été systématiquement violés, torturés et massacrés - le nombre de morts dépassant le total des victimes des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki.
Iris Chang détaille non seulement les détails des atrocités folles de l'armée japonaise dans le livre, mais analyse également l'indifférence des soldats japonais, qui ont grandi dans un contexte de culture militariste, envers la vie humaine. Iris Chang a mené de nombreuses interviews avec des survivants du massacre de Nankin et a découvert pour la première fois de nombreux documents importants.
L'ensemble du livre explique d'abord les causes profondes du massacre de Nankin sous plusieurs aspects, tels que pourquoi les soldats et officiers japonais ont complètement rompu avec les normes de comportement humain fondamentales, comment les écoles et les manuels japonais ont inculqué la haine et le mépris du peuple chinois aux étudiants sur le plan psychologique, et le système éducatif hautement militarisé.
Dans les chapitres centraux de ce livre, l'auteur, par le biais d'interviews avec les personnes concernées, de la consultation de documents d'archives et d'enquêtes et de recherches sur le terrain, enregistre de manière extrêmement détaillée les massacres brutaux et inhumains de l'armée japonaise, révélant profondément la nature féroce des troupes d'invasion japonaises. Dans le même temps, l'auteur raconte également de manière vivante les actes héroïques de John Rabe, un homme d'affaires allemand, du chirurgien américain Robert Wilson et de Minnie Vautrin, la "Sainte de Nankin", qui ont sauvé des Chinois dans la zone de sécurité de Nankin.
Enfin, l'auteur révèle avec une plume indignée des épisodes peu connus du massacre de Nankin, de Nankin sous occupation japonaise, du procès des criminels de guerre japonais et du sort des survivants. Ce livre est une œuvre faisant autorité sur cette histoire terrifiante.
