Tout au long de l'histoire humaine, des oracles de Delphes de la Grèce antique aux oracles de l'I Ching de la Chine ancienne, par peur de l'inconnu, l'humanité a toujours été obsédée par la prédiction de l'avenir, et c'est cette peur qui a fourni une force motrice inépuisable au développement de la science de la prédiction. Aujourd'hui, en ouvrant nos smartphones, en plus des prévisions météorologiques auxquelles nous sommes habitués, diverses plateformes nous poussent de plus en plus précisément les nouvelles, livres, films, musiques... qui pourraient nous intéresser. La science de la prédiction a subtilement pénétré tous les aspects de notre vie quotidienne. Dans ce livre, l'auteur, fort de son expérience académique en science des réseaux complexes et en prédiction des maladies infectieuses, nous emmène à travers les points et percées importants de l'histoire du développement de la science de la prédiction – la naissance de la science complexe a brisé les barrières entre les sciences naturelles, les sciences de la vie et les sciences sociales, rendant possible la description des comportements sociaux basée sur des modèles ; les données massives et les algorithmes apportés par la révolution numérique ont considérablement amélioré la précision des modèles. Désormais, l'homme est devenu un "atome social prévisible".
Sur la base de ces modèles, nous pouvons non seulement prédire le résultat d'un match de football, les ventes d'un livre ou le succès de la carrière d'un artiste, mais aussi prédire la propagation d'une épidémie, la diffusion d'une tendance sociale, les fluctuations des marchés financiers, voire la vie amoureuse d'une personne. Nous pouvons non seulement simuler et analyser clairement les scénarios futurs, mais aussi élaborer des stratégies d'adaptation efficaces pour diverses situations de crise.
Cependant, le but de ce livre n'est pas seulement de montrer la puissance de la science de la prédiction, mais aussi de sensibiliser à ses limites et à ses frontières éthiques. Par exemple, les mégadonnées et les algorithmes peuvent reproduire les discriminations et les injustices inhérentes à la société humaine, et même être utilisés pour manipuler et influencer le comportement humain. Ce n'est qu'en comprenant les mécanismes sous-jacents des données, des algorithmes et des prédictions que les gens peuvent éviter de tomber dans le piège de l'arrogance ou de l'adoration aveugle, et mieux maîtriser notre avenir.
