1931年「九一八」事變後,學潮迭起,清華園裡派系紛爭、驅逐校長風潮不斷,梅貽琦臨危受命,多方求解,結束了二十年間校長十易的動盪局面。 1937年盧溝橋事件爆發,清華、北大、南開三校南遷,於昆明成立西南聯合大學,梅貽琦任常委會主席;在他的主持下,三校於戰禍頻仍、經費短缺、困窘閉塞中合作無間,學術、科研、教學取得奇蹟般的成就。抗戰勝利後北歸復校,再到梅貽琦於台灣篳路藍縷創建新竹“清華大學”——“生斯長斯,吾愛吾廬”,他的一生與清華緊密聯繫在一起。
作者以紀實手法生動展現了梅貽琦這位傑出教育家的成長、留學及其在動盪歲月執著教育的艱難歷程。他提出並一生奉行「大師論」「通才教育」「學術自由」「教授治校」等教育思想和辦學理念,並以忠誠無私、寡言沉穩、剛毅仁愛的人格精神,成就了清華之清、聯大之大,感染著一代代學人。
作品分為上下卷,從庚子賠款開始,追溯了清華大學數十年的發生發展史,並在大時代背景下折射出整個中國近現代高等教育的發展歷程。不僅詳述清華大學前期領袖人物如周詒春、曹雲祥、羅家倫等的功過得失,還涉及與梅貽琦同時代的蔡元培、張伯苓、胡適、梁啟超、陳寅恪、吳宓等諸多教育學術界大師級人物。全書視界宏闊高遠,構思精深,材料翔實,筆墨酣暢,讀之感懷深思、嗔嘆不已。