醒世姻缘传（套装上下册）

足本全貌名家详注《醒世姻缘传》
与《金瓶梅》比肩的世情小说经典

《醒世姻缘传（套装上下册）》是明末清初产生的一部杰出的世情小说，全书100回。全书以明代前期（正统至成化年间）为背景，写了一个两世姻缘、轮回报应的故事。前二十二回写晁源携妓女珍哥打猎，射死一只仙狐并剥了皮，后娶珍哥为妾，虐待妻计氏，使之自缢而死，此是前生故事。二十三回以后是后世故事：晁源托生为狄希陈，仙狐托生为其妻薛素姐，计氏托生为其妾童寄姐。在后世姻缘中，狄希陈变成一个极端怕老婆的人，而薛、童则变成极端悍泼的女人。她们想出种种稀奇古怪的残忍办法来折磨丈夫：把他绑在床脚上、用棒子痛打、用针刺、用炭火从他的衣领中倒进去，烧得他皮焦肉烂。而狄希陈只是一味忍受。后有高僧胡无翳点明了他们的前世因果，又教狄希陈念《金刚经》一万遍，才得消除冤业。《醒世姻缘传（套装上下册）》对明朝末年清朝初年社会黑暗的两大症状——腐败的官场和浅薄的世风作了鞭辟入里的解剖，是一部非常杰出的中国古代世情小说，其在塑造人物、梳理故事等手法方面都是同类小说的杰出者。

西周生，清小说家。山东人，真实姓名和生平事迹至今不详。

★我可以预言：将来研究十七世纪中国社会风俗史的学者，必定要研究这部书；将来研究十七世纪中国教育史的学者，必定要研究这部书；将来研究十七世纪中国经济史（如粮食价格、如灾荒、如捐官价格等等）的学者，必定要研究这部书；将来研究十七世纪中国政治腐败、民生苦痛、宗教生活的学者，也必定要研究这部书。
——胡适《<醒世姻缘传>考证》

★你看他一枝笔就像是最新的电影，不但活动，而且有十二分的声色。
他把中下社会的各色人等的骨髓都挑了出来供我们鉴赏，但他却从不露一点枯涸或竭蹶的神情，永远是他那从容，他那闲暇。
他是把人情世故看烂透了。他的材料全是平常，全是腐臭，但一经他的演梁，全都变了神奇的了。
他的画幅几乎和人生的面目有同等的宽广。
——徐志摩《<醒世姻缘传>序》

★《醒世姻缘》和《海上花》一个写得浓，一个写得淡，但是同样是最好的写实的作品。我常常替它们不平，总觉得它们应当是世界名著……我一直有一个志愿，希望将来能把《海上花》和《醒世姻缘》译成英文。
——张爱玲“致胡适信”

前言
醒世姻缘传弁语
醒世姻缘传凡例
题识
姻缘传引起
第一回晁大舍围场射猎 狐仙姑被箭伤生
第二回晁大舍伤狐致病 杨郎中卤莽行医
第三回老学究两番托梦 大官人一意投亲
第四回童山人胁肩谄笑 施珍哥纵欲崩胎
第五回明府行贿典方州 戏子恃权驱吏部
第六回小珍哥在寓私奴 晁大舍赴京纳粟
第七回老夫人爱子纳娼 大官人弃亲避难
第八回长舌妾狐媚惑主 昏监生鹘突休妻
第九回匹妇含冤惟自缢 老鳏报怨狠投词
第十回恃富监生行贿赂 作威县令受苞苴
第十一回晁大嫂显魂附话 贪酷吏见鬼生疮
第十二回李观察巡行收状 褚推官执法翻招
第十三回理刑厅成招解审 兵巡道允罪批详
第十四回囹圄中起盖福堂 死囚牢大开寿宴
第十五回刻薄人焚林拨草 负义汉反面伤情
第十六回义士必全始全终 哲母能知亡知败
第十七回病疟汉心虚见鬼 黩货吏褫职还乡
第十八回富家显宦倒提亲 上舍官人双出殡
第十九回大官人智奸匹妇 小鸦儿勇割双头
第二十回晁上舍回家托梦 徐大尹过路除凶
第二十一回片云僧投胎报德 春莺女诞子延宗
第二十二回晁宜人分田睦族 徐大尹悬扁旌贤
第二十三回绣江县无儇薄俗 明水镇有古淳风
第二十四回善气世回芳淑景 好人天报太平时
第二十五回薛教授山中占籍 狄员外店内联姻
第二十六回作孽众生填恶贯 轻狂物类凿良心
第二十七回祸患无突如之理 鬼神有先泄之机
第二十八回关大帝泥胎显圣 许真君撮土救人
第二十九回冯夷神受符放水 六甲将按部巡堤
第三十回计氏托姑求度脱 宝光遇鬼报冤仇
第三十一回县大夫沿门持钵 守钱虏闭户封财
第三十二回女菩萨贱粜赈饥 众乡宦愧心慕义
第三十三回劣书生厕上修桩 程学究裩中遗便
第三十四回狄义士掘金还主 贪乡约婪物消灾
第三十五回无行生赖墙争馆 明县令理枉伸冤
第三十六回沈节妇操心守志 晁孝子刲股疗亲
第三十七回连春元论文择婿 孙兰姬爱俊招郎
第三十八回连举人拟题入彀 狄学生唾手游庠
第三十九回劣秀才天夺其魄 忤逆子孽报于亲
第四十回义方母督临爱子 募铜尼备说前因
第四十一回陈哥思妓哭亡师 魏氏出丧做新妇
第四十二回妖狐假恶鬼行凶 乡约报村农援例
第四十三回提牢书办火烧监 大辟囚姬蝉脱壳
第四十四回梦换心方成恶妇 听撒帐早是痴郎
第四十五回薛素姐酒醉疏防 狄希陈乘机取鼎
第四十六回徐宗师岁考东昌 邢中丞赐环北部
第四十七回因诈钱牛栏认犊 为剪恶犀烛降魔
第四十八回不贤妇逆姑殴婿 护短母吃脚遭拳
第四十九回小秀才毕姻恋母 老夫人含饴弄孙
第五十回狄贡士换钱遇旧 臧主簿瞎话欺人
第五十一回程犯人釜鱼漏网 施囚妇狡兔投罗
第五十二回名御史旌贤风世 悍妒妇怙恶乖伦
第五十三回期绝户本妇盗财 逞英雄遭人捆打
第五十四回狄生客中遇贤主 天爷秋里殛凶人
第五十五回狄员外饔飱食店 童奶奶怂恿疱人
第五十六回狄员外纳妾代庖 薛素姐殴夫生气
第五十七回孤儿将死遇恩人 凶老祷神逢恶报
第五十八回多心妇属垣着耳 淡嘴汉圈眼游营
第五十九回孝女于归全四德 悍妻逞毒害双亲
第六十回相妗子痛打甥妇 薛素姐监禁夫君
第六十一回狄希陈飞星算命 邓蒲风设计诓财
第六十二回张茂实信嘲殴妇 狄希陈诳语辱身
第六十三回智姐假手报冤仇 如卞托鹰惩悍泼
第六十四回薛素姐延僧忏罪 白姑子造孽渔财
第六十五回狄生遭打又陪钱 张子报仇兼射利
第六十六回嘴尖监打还伤臂 心狠赔酒又挨椎
第六十七回艾回子打脱主顾 陈少潭举荐良医
第六十八回侯道婆伙倡邪教 狄监生自控妻驴
第六十九回招商店素姐投师 蒿里山希陈哭母
第七十回狠汉贪心遭主逐 贤妻巧嘴脱夫灾
第七十一回陈太监周全伙计 宋主事逼死商人
第七十二回狄员外自造生坟 薛素姐伙游远庙
第七十三回众妇女合群上庙 诸恶少结党拦桥
第七十四回明太守不准歪状 悍婆娘超度生夫
第七十五回狄希陈奉文赴监 薛素姐咒骂饯行
第七十六回狄希陈两头娶大 薛素姐独股吞财
第七十七回馋小厮争嘴唆人 风老婆撒极上吊
第七十八回陆好善害怕赔钱 宁承古诈财挨打
第七十九回希陈误认武陵源 寄姐大闹葡萄架
第八十回童寄姐报冤前世 小珍珠偿命今生
第八十一回两公差愤抱不平 狄希陈代投诉状
第八十二回童寄姐丧婢经官 刘振白失银走妾
第八十三回费三千援纳中书 降一级调出外用
第八十四回童奶奶指授方略 骆舅舅举荐幕宾
第八十五回狄经历脱身赴任 薛素姐被赚留家
第八十六回吕厨子回家学舌 薛素姐沿路赶船
第八十七回童寄姐撒泼投河 权奶奶争风吃醋
第八十八回薛素姐送回明水 吕厨子配死高邮
第八十九回薛素姐谤夫造反 顾大嫂代众降魔
第九十回善女人死后登仙 纯孝子病中得药
第九十一回狄经司受制嬖妾 吴推府 考察属官
第九十二回义徒从厚待师母 逆妇假手杀亲儿
第九十三回晁孝子两口焚修 峄山神三番显圣
第九十四回薛素姐万里亲征 狄希陈一惊致病
第九十五回素姐泄数年积恨 希陈挨六百沉椎
第九十六回两道婆骗去人财 众衙役夺回官物
第九十七回狄经历惹火烧身 周相公醍醐灌顶
第九十八回周相公劝人为善 薛素姐假意乞怜
第九十九回郭将军奉旨赐环 狄经历回家致仕
第一百回狄希陈难星退舍 薛素姐恶贯满盈

《四书》中孟夫子说道：君子有三件至乐的事。即使在那极贫极贱的时候，忽然有人要把一个皇帝禅与他做，这也是从天开地辟以来绝无仅有的奇遇，人生快乐，那得还有过于此者？不知君子那三件至乐的事，另有心怡神悦形容不到的田地。那忽然得做皇帝的快乐，不过是势分之荣，倏聚倏散的泡影，不在那君子三乐之中。那君子的三乐，凭你甚么大势劫他不来，凭你甚么大钱买他不得。凭是甚么神人、圣人、贤人、哲人，有这三乐固是完全，若不遇这三乐，别的至道盛德、懿行纯修，都可凭得造诣，下得功夫，只是这三乐里边遇不着，便是阙略。所以至圣至神的莫过于唐尧、虞舜、禹、汤、文、武、周公、至圣先师孔子，都不曾尝着那三乐的至趣。这般难到的遭逢，那王天下岂是这个之内？
你道那三件乐？
第一乐是“父母俱存，兄弟无故”。试想一个身子蒙父母生将下来，那婴孩就如草木的萌蘖一样，易于摧折，难于培养。那父母时时刻刻，念念心心，只怕那萌芽遇有狂风，遭着骤雨，用尽多少心神，方成保护那不识不知的心性。悲啼疾病，苦父母的忧思；乳哺怀耽，劳父母的鞠育；真是恩同罔极。孩提的时候没有力量，报不得父母深恩；贫贱的时节财力限住，菽水尚且艰难，又不能报其罔极。及至年纪长成，家富身贵，可以报恩的时势，偏那父母不肯等待，或先丧父后丧母，或是先丧母后丧父，或是父母双亡。想到这“子欲养而亲不待”的光景，你总做到王侯帝主，提起那羽泉之魂，这个田地是苦是乐？
兄弟本是合爹共娘生的，不过分了个先后，原是一脉同气的，多有为分财不均，争立夺位，以致同气相残。当时势同骑虎，绝义相持，岂无平旦良心？你总做到极品高官，提起那东山之斧，这个光景是苦是乐？
若能父母寿而且安，双双俱在堂上，兄弟你爱我敬，和和美美，都在父母膝前，处富贵有那处富贵的光显，处贫贱有那处贫贱的聚顺，这个天伦之乐，真是在侧陋可以傲至尊，在颛蒙可以傲神圣。所以说“父母俱存，兄弟无故，一乐也”。
那第二件的乐处，是“仰不愧于天，俯不怍于人”。若寻常人看起来，怎比那做皇帝的乐处？然想到皇帝动有风雷之儆，雨旸薄蚀之愆，“顾左右而言他”，“吾甚惭于孟子”。想这个仰愧俯怍的光景，虽是做皇帝至尊无对，这个中心忸怩也觉道难受。怎如匹夫独行顾影，独寝顾衾，不蛆心搅肚，不利己害人，不贪财蔑义，不瞒心昧己，不忤逆不忠，种种公平正直，件件正大光明？真是见青天而不惧，闻雷霆而不惊，任你半夜敲门，正好安眠稳睡。试想汉高后鸩死赵王如意，酷杀戚氏夫人，忽然见日食也不由的害怕，不觉得自己说道：“此天变盖为我也！”待了不多几月，也就死了。秦桧做到拜相封王，岳武穆万古元功，脱不得死他手内，一见了那风和尚，也便弥缝遮盖，恨不得有一条地缝钻将进去。较量起来，那“仰不愧于天，俯不怍于人”，岂不是第二件的乐处？
那第三件乐，说“得天下英才而教育之”。这是君子以道统为重，势分为轻，虽然还让那第一第二的乐处，必竟还在王天下之先。
但是依我议论，还得再添一乐，居于那三乐之前，方可成就那三乐的事。若不添此一乐，总然父母俱存，搅乱的那父母生不如死；总然兄弟目下无故，将来必竟成了仇雠；也做不得那仰不愧天俯不怍人的品格，也教育不得那天下的英才。
看官听说：你道再添那一件？第一要紧再添一个贤德妻房，可才成就那三件乐事。
父母在堂，那儿子必定多在外，少在里，委曲体贴，全要一个孝顺媳妇支持。赵五娘说的好：“怕污了他的名儿，左右与他相回护。”岂不是有了贤妻，方可父母俱存得住？
兄弟们日久岁长，那得不言差语错？那贤德的妇人在男子枕傍，不惟不肯乘机挑激，且能委曲调停。那中人的性格，别人说话不肯依，老婆解劝偏肯信，挑一挑固能起火，按一按亦自冰消。孙融妻说得好：“无事世人亲，有事兄弟急。”岂不是有了贤妻，方使兄弟无故得成？
男子人做出那无天灭理的事来，外边瞒得众人，家中瞒不得妻子。即使齐人这等登垄乞墦，瞒得妻子铁桶相似，必竟疑他没有富贵人来往，早起跟随，看破了他的行径。若是不贤的妻子，那管他讨饭不讨饭，且只管他醉饱罢了。他却相泣中庭，激语相讪，齐人也就从此不做了这行生意。
陈仲子嫌其兄居室饮食大约从不义中得来，避出于於陵，织鞋糊口，以求不愧不怍。若是遇着个不贤妻子，嫌贫恶贱，终日闹炒，怕那陈仲子不同食万钟之粟，不同居盖邑之房，怕他不与兄戴同做那愧天怍人的事？那知这等异人，偏偏撞着个异妇，心意相投，同挨贫苦；夫能织屦，他偏会辟纑。一日，齐王玄纁束帛，驷马高车，来聘陈仲子为相。仲子已是辞却去了，其妻负薪方归，见门前许多车马脚迹，问知所以，恐怕复来聘他，同夫连夜往深山逃避。这岂不是有了贤妻，方可做不愧天不怍人的事？
遇着个不贤之妇，今日要衣裳，明日要首饰，少柴没米，称酱打油，激聒得你眼花撩乱，意扰心烦。你就像颜回好学，也不得在书馆中坐得安稳，莫说教不成天下的英才，就是自己的工夫也渐日消月减了。乐羊子出外游学，虑恐家中日用无资，回家看望。其妻正在机中织布，见夫弃学回家，将刀把机上的布来割断，说道：“为学不成，即是此机织不就！”乐羊子奋激读书，后成名士。这岂不是有了贤妻，方得英才教育？
但从古来贤妻不是容易遭着的，这也即如“王者兴，名世出”的道理一般。人只知道夫妻是前生注定，月下老将赤绳把男女的脚暗中牵住，你总然海角天涯，寇仇吴越，不怕你不凑合拢来。依了这等说起来，人间夫妻都该搭配均匀，情谐意美才是，如何十个人中倒有八九个不甚相宜？或是巧拙不同，或是媸妍不一；或做丈夫的憎嫌妻子，或是妻子凌虐丈夫；或是丈夫弃妻包妓，或是妻子背婿淫人；种种乖离，各难枚举。正是：
夫妻本是同林鸟，心变翻为异国人。
看官你试想来，这段因果却是怎地生成？这都尽是前生前世的事，冥冥中暗暗造就，定盘星半点不差。只见某人的妻子善会持家，孝顺翁姑，敬待夫子，和睦妯娌，诸凡处事，井井有条。这等夫妻，乃是前世中或是同心合意的朋友，或是恩爱相合的知己，或是义侠来报我之恩，或是负逋来偿我之债，或前生原是夫妻，或异世本来兄弟。这等匹偶将来，这叫做好姻缘，自然恩情美满，妻淑夫贤，如鱼得水，似漆投胶。又有那前世中以强欺弱，弱者饮恨吞声；以众暴寡，寡者莫敢谁何；或设计以图财，或使奸而陷命。大怨大雠，势不能报，今世皆配为夫妻。
看官你想，如此等冤孽寇雠，反如何配了夫妇？难道夫妇之间没有一些情义，报泄得冤雠不成？不知人世间和好的莫过于夫妇，虽是父母兄弟是天合之亲，其中必竟有许多行不去、说不出的话，不可告父母兄弟，在夫妻间可以曲致。所以人世间和好的莫过于夫妻，又人世仇恨的也莫过于夫妻。
君臣之中，万一有桀纣的皇帝，我不出去做官，他也难为我不着。万一有瞽叟的父母，不过是在日里使我完廪，使我浚井，那夜间也有逃躲的时候。所以冤家相聚，亡论稠人中报复得他不畅快；即是那君臣、父子、兄弟、朋友之际，也还报复得他不大快人。唯有那夫妻之中，就如脖项上瘿袋一样，去了愈要伤命，留着大是苦人；日间无处可逃，夜间更是难受。官府之法莫加，父母之威不济，兄弟不能相帮，乡里徒操月旦。即被他骂死，也无一个来解纷；即便[被]他打死，也无一个劝斗。你说要生，他偏要处置你死；你说要死，他偏要教你生，将一把累世不磨的钝刀在你颈上锯来锯去，教你零敲碎受。这等报复，岂不胜如那闫王的刀山、剑树、磑捣、磨挨、十八重阿鼻地狱？
看官，你道为何把这夫妻一事说这许多言语？只因本朝正统年间曾有人家一对夫妻，却是前世伤生害命，结下大仇。那个被杀的托生了女身，杀物的那人托生了男子，配为夫妇。那人间世又宠妾凌妻，其妻也转世托生了女人，今世来反与那人做了妻妾。俱善凌虐夫主，败坏体面，做出奇奇怪怪的事来。若不是被一个有道的真僧从空看出，也只道是人间寻常悍妾恶妻，那知道有如此因由果报？这便是恶姻缘。但要知其中彻底的根原，当细说从先的事故。
妇去夫无家，夫去妇无主。本是赤绳牵，雎逑相守聚。异体合形骸，两心连肺腑。夜则鸳央眠，昼效鸾凤舞。
有等薄幸夫，情乖连理树。终朝起暴风，逐鸡爱野鹜。妇郁处中闺，生嫌逢彼怒。或作《白头吟》，或买《长门赋》。
又有不贤妻，单慕陈门柳。司晨发吼声，行动掣夫肘。恶语侵祖宗，诟谇凌姑舅。去如瘿附身，留则言恐丑。
名虽伉俪缘，实是冤家到。前生怀宿仇，撮合成显报。同床睡大虫，共枕栖强盗。此皆天使令，顺受两毋躁。拈出通俗言，于以醒世道。
又诗曰：
关关匹鸟下河洲，文后当年应好逑。岂特母仪能化国，更兼妇德且开周。情同鱼水谐鸳侣，义切鸾胶叶凤俦。漫道姻缘皆夙契，内多伉俪是仇雠。
……

《醒世姻缘传》是《金瓶梅词话》之后又一部用山东方言写成的长篇白话小说，全书一百回，七十七万余字。
与《金瓶梅词话》一样，《醒世姻缘传》是一部写现实人生的书。这部小说写的是一个两世姻缘的故事。前世姻缘叙写的是山东武城县一个官宦子弟晁源，停妻娶妾，纵妾虐妻，致使妻子计氏投缳身死，晁源后来也因为与别人的妻子通奸，被女人的丈夫杀死。后世姻缘，故事地点转移到了山东绣江县。所谓绣江县，实际上指的是济南以东的章丘县。章丘县有一条绣江，源头就在县治以南四十里明水镇的百脉泉。小说写绣江县明水镇一个富家之子狄希陈是晁源的后身，他娶了前世被晁源射死的狐狸变成的女子薛素姐为妻，又娶了晁源妻子计氏转生的京师女子童寄姐为妾，所以，薛素姐、童寄姐这一妻一妾反过来凌虐狄希陈，以报前世被杀被虐之仇。后来被高僧点化，因为虔诵佛经，使得冤孽得释。
从情节来看，《醒世姻缘传》不过是一个冤冤相报的因果报应故事。但值得注意的是，这部小说真实地反映了明代末年的社会现实，为我们了解明代的社会生活状况提供了真实可靠的第一手史料。正因为如此，胡适曾在《<醒世姻缘传>考证》一文中郑重地推荐这部小说。他说：
我可以预言：将来研究十七世纪中国社会风俗史的学者，必定要研究这部书；将来研究十七世纪中国教育史的学者，必定要研究这部书；将来研究十七世纪中国经济史（如粮食价格、如灾荒、如捐官价格等等）的学者，必定要研究这部书；将来研究十七世纪中国政治腐败、民生苦痛、宗教生活的学者，也必定要研究这部书。
早在20世纪30年代，现代诗人徐志摩曾为上海亚东图书馆出版的《醒世姻缘传》写序，其中谈到了自己读这部小说的感受：
我一看入港，连病也忘了，天热也忘了，终日看，通宵看，眼酸也不管，还不时打连珠的哈哈。太太看我这疯样，先是劝，再来是骂，最后简直过来抢书。
徐志摩谈到自己读这部小说爱不释手的原因和理由，主要有以下三点：
第一，它是我们五名内的一部大小说；
第二，它是一个时代的社会写生；
第三，它是以“怕老婆”作主干的一部大书。
志摩先生是从文学鉴赏的角度来评价《醒世姻缘传》的。从小说史的角度看，《醒世姻缘传》同样具有它的重要价值和意义。
在中国小说史上，《金瓶梅词话》是一个伟大的开端。它开启了中国古代长篇小说由历史和神怪故事转向世情内容的新时期。这位不露名姓的兰陵笑笑生笔下的世界，已不再是帝王将相的兴亡图霸，英雄豪杰的义胆侠风，也不再是神仙魔怪的争胜斗法。他施浓墨酣笔于日常习见的世俗生活的铺叙描摹之中，浸淫执著在平淡无奇的现实人生的体味感发之内。兰陵笑笑生在中国16世纪广阔的社会背景上，向我们展示了一幅以西门庆的家庭生活和经商活动为中心的社会历史的长卷，一幅五光十色的社会风情画卷。
《醒世姻缘传》的创作受到《金瓶梅词话》一书的影响是一个显见的事实，研究者对此多有评述。作为一部后出的长篇白话小说，《醒世姻缘传》更是显著地体现了世情小说的发展与创新。
《金瓶梅词话》的作者立意要写的是一个世俗的“风情故事”。他以百万言的篇幅来展现了这一构思，这可以说是小说创作中一个巨步的前进。与兰陵笑笑生不同的是，西周生已不再满足于一个“风情故事”香艳内容的叙述，他要探索的是一个世俗生活中具有普遍意义的人生问题，即人间的夫妻生活为什么会出现种种“乖离”的现象。《醒世姻缘传》这部小说不仅仅是一种夫妻生活现象的描述，也不止于作出一种道德的劝诫，作者还试图以他所接受的时代观念来解释这一人生现象的真谛。宥于当时的时代意识，作者的答案不免肤浅而且荒唐，但由“描写世情，尽其情伪”的《金瓶梅词话》到自觉探求人生基本问题的《醒世姻缘传》，则反映了世情小说的创作思想逐步深化的过程，表现出了中国长篇白话小说的发展与进步。
就世情小说的发展而言，《醒世姻缘传》里出现了中国文学中中下层普通妇女全新的形象。这部小说所描绘的薛素姐，是一个集泼、悍、妒、恶于一身的女性。摈除作者注于这一形象中的宿命成分之后，我们可以看到她的种种行为偏离都表现出病态人格的特征。作为一个妾出的女性，她的母亲在社会上和家庭中同样地被人轻贱。正由于对生母的地位和自己的出身有着类似阿Q忌谈头上疤痕那样的心理禁忌，她对轻贱自己生母的人怀有一种潜在的仇恨。她对丈夫的种种变态的酷虐又多是由妒而生的，在一个男子可以有多个侍妾而且可以合法地公开地嫖妓，而女子则必须谨守“不妒之德”的社会里，这种女性妒情在某种意义上又表现为对女性禁锢与男性放纵的社会道德的不平与抗争。毋庸讳言，在某些时候，薛素姐的所作所为正体现了一种人类的恶德。正由于社会的、心理的诸种因素汇聚到一起，才塑成了这样一个人性扭曲的变态的人。可以这样说，《醒世姻缘传》中薛素姐、计氏等形象的出现，进一步丰富了古代中国的文学形象画廊，从而创造出了其他作品不可替代的文学价值与审美价值。
美国学者韩南（PatrickHanan）教授在他的力作《〈金瓶梅〉探源》中，对《金瓶梅词话》引录其他作品的情况作了认真详尽的考察。他指出，《金瓶梅词话》的大多数情节都被“安插在《水浒传》中原本是一个简单故事的框架之内”。不仅如此，即使不算清曲，至少也有二十种以上的作品被引录到小说之中。“作者有时要有相当长的创作才能将某一较早作品的片段引进正文。有时作者只是为了微不足道的描写、人物和事件的细节而求助于早期作品。有关之处极为微细，为了前后衔接又需要费尽心思。常常是这样的情况，自己撰写反而更简捷可行。”韩南对此所作的结论是：“作者抑仗过去文学经验的程度远胜于他自己的个人观察。”
与《金瓶梅词话》借用《水浒传》原有的框架结撰作者时代的故事不同，《醒世姻缘传》虽然也托为明代正统至成化年间的史事，但并不以前代作品作为自己创作的起点。《醒世姻缘传》也有引鉴前人作品的内容，但总的来说，它与《金瓶梅词话》大量引录其他作品来结撰故事的情况已有了根本的不同。二者的区别在于：《金瓶梅词话》是有意识地引录其他作品以丰富小说的内容，而《醒世姻缘传》对于前代作品，则只是兴之所至的偶而取用。《醒世姻缘传凡例》中有这样的话：“本传其事有据，其人可征”；“本传凡懿行淑举，皆用本名”；“本传晁源、狄宗[羽]、童姬、薛媪，皆非本姓”。孙楷第先生曾考得小说中的李粹然实有其人，曾任淄川令、济南道。笔者在考证《醒世姻缘传》写作年代的一篇文章中也曾指出，明末清初的史学家谈迁在《枣林杂俎》和集《借尸脱囚》条记载的明崇祯五年（1632）的一件奇闻，正为书中施珍哥故事之所本。以上事实可以说明，中国古代的世情小说由在传统题材的基础上融入现实生活结撰新作发展到从现实生活中汲取题材的独立自觉的个人创作，并不始于《金瓶梅词话》以及它的续书《玉娇丽》、《续金瓶梅》，而是以《醒世姻缘传》为之发端。《金瓶梅词话》和《续金瓶梅》等小说的存在，乃是一个由存在前代背景的传统题材型作品向无所依傍的个人独立创作发展的历史性过渡，而《醒世姻缘传》的出现，则标志着世情小说中真正独立的个人创作的开始。从这种意义上说，清代初年问世的《醒世姻缘传》，在整个世情小说的发展史上无疑是一部里程碑式的重要作品。
《醒世姻缘传》的成书年代，分别有明末崇祯年间说、清初顺治年间说、清代康熙年间说和清代雍正至乾隆年间说四种说法。与诸说不同，笔者认为这部小说的写作跨越了明清两代，写成于明崇祯至清顺治年间。
首先对《醒世姻缘传》的成书问题进行探讨的是胡适先生。他在1931年写成，1933年发表的《<醒世姻缘传>考证》中提出了这样的看法：《醒世姻缘传》的作者是蒲松龄，它的成书时间在康熙四十三年之后。
胡适之后，孙楷第先生写了《一封考证〈醒世姻缘〉的信》支持胡适的观点，与胡适的论文一同发表。到了70年代，台湾的一位研究生朱燕静女士印行了她的硕士论文《〈醒世姻缘传〉研究》；80年代，山东学者李永祥教授写了论文；他们都为胡适提出的《醒世姻缘传》康熙年间成书说补充了新的证据和资料。
笔者因为研究蒲松龄和他的著作，曾对胡适等人康熙年间成书说的各种证据进行考察。我认为他们的观点是不能成立的，因为他们提出的所有证据都不能支持他们的结论。1989年，我发表了《〈醒世姻缘传〉康熙成书说驳议》一文，较为全面地考辨了胡适等人提出的证据不能证明他们的观点的问题，指出《醒世姻缘传》康熙年间成书说是难以成立的。2010年，笔者的一位朋友又举出了一些新的证据，再次主张康熙年间成书说。我因此又写过一篇论文对这位朋友提出的新证据逐一进行辨正，以说明这些新证据同样无一能够证明《醒世姻缘传》康熙年间成书说是可以成立的。
从20世纪60年代开始，王守义、曹大为、段江丽等先生先后提出了明末崇祯说，认为《醒世姻缘传》的性质是明人写明事，它的成书应该在明代灭亡之前。
《醒世姻缘传》里确实有较多的明代人写明代事的内容，特别是崇祯一朝的许多时事，这位作者说起来可以说是如数家珍。但是，提出《醒世姻缘传》明末崇祯说的研究者忽略了一个重要的事实，那就是这部小说里存在着凿然可考的清代史实。
徐复岭先生在1990年提出了《醒世姻缘传》成书于清初顺治年间的说法，他关于《醒世姻缘传》的论文，后来汇集成《醒世姻缘传作者和语言考论》一书出版。
徐复岭提出顺治年间成书说，举出的关键的证据有两条。一条是小说第五十七回，有这样一句话：
那人惨白胡须，打着辫子。
打着辫子，这是清代人发式的特征，因为明代的男子是束发的，不是辫发。
第二条证据，是他在《颜氏家藏尺牍》中发现的一条《醒世姻缘传》刊刻印行的史料。明末清初的官员兼出版家周亮工的儿子周在浚，写过一封给他的朋友曲阜颜光敏的信札，这封信是这样写的：
闻台驾有真州及句曲之行，故未敢走候，此时想已归矣。天气渐爽，稍迟尚期作郊外之游也。《恶姻缘》小说，前呈五册，想已阅毕，幸付来价。因吴门近已梓完，来借一对，欲寄往耳。诸容面教，不一。修翁老先生。晚在浚顿首。
“修翁老先生”指称是康熙年间的进士、先后任职于礼部和吏部的诗人颜光敏，因为颜光敏字修来。
信里所说的《恶姻缘》，应该就是《醒世姻缘传》。这部小说几种刻本卷首都载有东岭学道人的《弁言》，这《弁言》里说道：
原书本名《恶姻缘》……因书《凡例》之后，劝将来君子开卷便醒，乃名之曰《醒世姻缘传》。
也就是说，《醒世姻缘传》这个书名是写了“弁言”的东岭学道人改的，在他改名之前，《醒世姻缘传》本名《恶姻缘》。
颜光敏卒于康熙二十五年。徐复岭因此推论，这封周在浚写给他的信大约写于康熙二十年前后。
除此之外，我们还可以举出其他证据说明《醒世姻缘传》最后成书于清顺治年间，此事容在后文中详论。
《醒世姻缘传》成书于清代乾隆年间的说法，最早在20世纪80年代就有研究者提出，但缺少过硬的证据。后来，夏薇女士在她的《〈醒世姻缘传〉研究》一书中，正式提出了《醒世姻缘传》的成书年代在清雍正四年至乾隆五十七年之间的说法。
有这样一条证据，可以否定《醒世姻缘传》成书于雍正年间之后的说法。
孙楷第先生的《中国通俗小说书目》，在著录《醒世姻缘传》的时候记载了这样一条资料：
日本享保十三年（清雍正六年）《舶载书目》有《醒世姻缘传》，所记序跋、凡例与今通行本同。
数十年之后，刘世德也在日本见到了这份《舶载书目》。他在为夏薇的《〈醒世姻缘传〉研究》所写的《序言》中谈到：
日本的《商舶载来书目》（日本国会图书馆藏）著录了享保十三年（即雍正六年，1728）进入日本的书籍，其中有《醒世姻缘传》“一部十八本”。
这份日本国会图书馆收藏的《商舶载来书目》，是在中国清雍正六年的时候，日本人记载当时图书进口情况的一份书目。既然在清雍正六年《醒世姻缘传》就已经出口到了日本，它自然也就没有在雍正年间或者之后的乾隆年间成书的道理。
这个道理应该说是显而易见的。但刘世德先生在为夏薇的书所写的《序言》里说了这样的话：
这（按指日本《商舶载来书目》所著录的《醒世姻缘传》在清雍正六年已出口日本之事）和夏薇在书中所判断的《醒世姻缘传》成书年代的上限（雍正四年，1726）只差两年，它们毫无矛盾可言。
“成书年代的上限”是什么意思？是一部作品开始创作的时间。我们说，第一，雍正四年已经出口到日本，那么《醒世姻缘传》肯定不会成书于夏薇所说的乾隆年间；第二，就成书年代而言，一部一百回、七十七万余字的长篇小说，能在开始写作两年的时间里就完成、付刻并且出口到日本吗？这同样是不可能的。
《醒世姻缘传》的现代整理工作，始于上海亚东图书馆1933年1月出版的汪乃刚校点本。20世纪80年代以来，先后出现了多种校注本和校点本。就此前出版的校注本而论，较为重要的有以下四种：
（1）黄肃秋校注本，上海古籍出版社1981年11月第1版。
（2）童万周校注本，中州书画社（后改称中州古籍出版社）1982年3月第1版。
（3）袁世硕、邹宗良校注本，台湾三民书局2000年2月初版。
（4）李国庆校注本，中华书局2005年9月第1版。
这四种校注本共同的特点，是选用底本较为审慎，同时使用了较多的参校本参与文字校订，内容相对较为可靠；注释的文字虽侧重点各有不同，但一般都较为通俗翔实，便于当代读者阅读。存在的问题是或不出校记，或校记甚为简略，读者一般阅读浏览自无障碍，但据以从事相关研究，则既不知某些文字改订的依据何在，也难以得窥其所用底本的历史面貌；注释文字也间有不够准确之处。