本書は、チェーホフの三大創作期を代表する22作品を収録。『カメレオン』『下級役人の死』『太った男と痩せた男』『ワーンカ』『犬を連れた女』に加え、ミニチュア三部作『貝殻の中の男』『スグリ』『愛について』も収録されている。日常生活の断片から紡がれたこれらの物語は、専制政治、階級社会、官僚主義といった社会の病理を露呈し、利己主義、無関心、貪欲、俗悪さ、卑屈さ、保守主義といった人間の欠点を批判し、人間性の光明への著者の憧憬を表現している。あとがきでは、訳者の謝周がチェーホフの三大テーマと象徴である「柵、女、犬」を深く分析し、読者がチェーホフ作品をより広い視点から理解できるよう促している。