この本は、娘の治療を求めた米国在住のラオス人家族の実話です。リー・ヤさんの家族は、1980年にラオスから米国に移住したモン族難民である。リアが生後約 3 か月のとき、発作を起こし、治療のため母親に連れられてマーセド病院に運ばれました。ミャオさんの理解がなかった救急医はリヤさんを「初期気管支肺炎」と誤診し、薬を処方して退院するよう求めた。その後数年間、リヤさんは頻繁に入退院を繰り返しましたが、専門の医師の診断を受けた後も症状は改善しませんでした。医師らは、リヤさんの両親が指示通りに薬を投与しなかったことを発見した。
ミャオ族の間では、てんかんは神に召されたという意味の素晴らしい病気と考えられており、リーヤさんは特に両親から愛されている。リヤさんの両親はミャオ族の伝統的な治療法をより信じており、医師が処方する薬は病気を治すことができないだけでなく、実際には病気の原因になると信じている。リヤの病状がより深刻になると、彼らはもはや医師がリヤを治すことを信頼できなくなった。
西洋医学には「命」が必要、ミャオ族文化には「魂」が必要、言葉も文化の壁もあり、医療上のあらゆるコミュニケーションが無駄になるなど、言葉も文化も通じず、文化的背景も異なる両国。
著者は、この物語を温かく繊細な言葉で説明する一方で、人類学的な文章を用いて米国のミャオ族の民俗文化、過去の経験、生活状況を合理的に論じています。モンタージュのように散りばめられたドキュメンタリーのような物語と、人生と愛をめぐる物語が、鮮やかで壮大な群像を織りなす。
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