本書是哲學家、諾貝爾文學獎得主羅素的一部隨筆集,分為工作、教育、愛情、社會、文明五個部分,展現了羅素對個人和社會問題的廣泛關注及其廣博的學識。羅素強烈反對現代社會人們的超負荷工作,他認為,人類要過上幸福生活並實現全部潛能,不是通過更努力或更聰明地工作來實現的,而是通過利用閒暇的非凡力量。在本書中,他還為「無用的」知識作激烈的辯護,他推崇冷靜思考和自由探究的美德,認為傳統的財富積累是一種文化和道德貧困。這些文章雖然寫於 20 世紀 30 年代,距今已近一百年,但對當今的讀者仍然具有深刻的啟迪價值。