강희 말년, 성세의 모습이었던 대청 왕조는 이미 위기가 가득했고, 황하의 홍수로 재정 위기가 촉발되었습니다. 위기의 순간, 관료 아거인 옹정제가 나섰습니다. 그는 홍문연을 열어 지방 관료와 부유한 상인들에게 200만 냥 이상의 은을 "모금"했으며, 국고의 미납금을 추징하기 위해 심지어 늙은 신하를 목매달게 했습니다. 그는 국계 민생을 이해하고, 조정 안팎의 제약과 균형의 도리를 깊이 알며, 위험천만한 왕위 계승 대전에서 승리했습니다.
옹정제 즉위 후, 그는 관리 체제를 정돈하고 신인인 전문경, 유묵림 등을 등용하는 동시에 탐관오리의 재산을 몰수하여 군수 및 재해 구호에 사용했으며, 관료 사회의 기상이 일신되었습니다. 전국적으로 "부역 징수, 화곡 귀공", "사대부 일체 징병, 일체 납세" 등 일련의 신정치를 시행하여 관료와 사대부의 재산 축적을 억제하고 경제를 발전시키고자 했습니다. 청해 대첩의 이점을 빌려 팔현왕당의 정변 음모를 분쇄했지만, 팔현왕당의 위세는 아직 끝나지 않아 철모자왕을 이용하여 옹정제를 견제하려 했습니다.
한편으로는 궁정 내부의 황제 자리 다툼, 다른 한편으로는 기득권 세력과의 투쟁, 이 두 가지 투쟁은 옹정제 황제의 복잡하고 어려운 일생을 관통합니다. 옹정 왕조는 강건 성세의 전후를 잇는 왕조이며, 작가는 이를 하나의 단면으로 삼아 봉건 왕조가 직면한 여러 문제를 깊이 탐구했습니다. 옹정 왕조를 이해하면 중국 2천 년 이상의 봉건사를 이해하게 됩니다.
