이 책은 청나라 건국부터 21세기까지 400년간 중국 근대 사회의 거대한 변화를 상세히 서술합니다. 저자는 이 어려운 여정이 대부분의 서양 한학자들이 말하는 것처럼 서구 요소가 끊임없이 유입되고 중국이 단순히 수동적으로 반응한 역사가 아니라고 명확히 지적합니다. 정부의 정책과 제도, 외래 요소에 대한 민족적 저항, 그리고 새로운 세상에서 생존의 길을 모색하는 등의 단서를 통해 저자는 근대 중국 내부 사회의 동요와 발전의 중요한 동력을 세밀하게 묘사하며, 고대 유교 제국이 어려운 역경을 거쳐 근대 민족 국가로 변모하는 역사를 세계에 알립니다.
저자는 비록 유럽과 미국 학계에 속해 있지만, 이 책을 통해 중국인의 관점에서 근대 중국의 발전 과정을 바라보는 시각을 표현합니다. 이러한 시각은 특정 학설이나 주의에 속하는 것이 아니라, 절충적이고 조화로운 역사관입니다. 쉬 중웨이 선생은 이념, 계급, 파벌, 문화를 초월하는 시각으로 다양한 역사 인물에 대한 관용과 선의를 품고 공정하고 객관적이며 냉정하게 역사적 사건을 바라봅니다. 동시에 방대한 사료와 연구 저작을 참고하여 학제 간 접근 방식을 통해 400년간 중국 민족의 고난의 여정을 기술한 이 역사서를 독자들에게 제공하기 위해 노력합니다.
