인류 역사를 통틀어 고대 그리스의 델포이 신탁부터 중국 고대의 역경 점술까지, 미지의 것에 대한 두려움 때문에 인류는 항상 미래를 예측하는 데 집착해 왔으며, 바로 이러한 두려움이 예측 과학의 발전에 끊임없는 동력을 제공해 왔습니다. 오늘날 스마트폰을 열면, 우리가 익숙하게 여기는 일기 예보 외에도 다양한 플랫폼에서 우리가 관심을 가질 만한 뉴스, 책, 영화, 음악 등을 점점 더 정확하게 추천해 줍니다. 예측 과학은 어느새 우리 일상생활 전반에 깊숙이 스며들었습니다. 이 책에서 저자는 복잡계 네트워크 과학 및 전염병 예측 분야의 학술 연구 경험을 바탕으로, 예측 과학 발전사의 중요한 지점과 돌파구를 살펴봅니다. 복잡계 과학의 탄생은 자연 과학, 생명 과학, 사회 과학 간의 장벽을 허물어 모델 기반의 사회 행동 묘사를 가능하게 했습니다. 디지털 혁명으로 인한 방대한 데이터와 알고리즘은 모델의 정확성을 크게 향상시켰습니다. 이제 인간은 '예측 가능한' 사회 원자가 되었습니다.
이러한 모델을 기반으로 우리는 축구 경기 결과, 책 판매량, 예술가의 경력 성공 여부뿐만 아니라 전염병 확산, 사회 사조 전파, 금융 시장 변동, 심지어 개인의 연애 생활까지 예측할 수 있습니다. 우리는 미래의 그림을 명확하게 시뮬레이션하고 분석할 수 있을 뿐만 아니라, 다양한 위기 상황에 대한 효과적인 대응 전략을 수립할 수 있습니다.
하지만 이 책의 목적은 예측 과학의 거대한 힘을 보여주는 것뿐만 아니라, 그 한계와 윤리적 경계에 대한 인식을 일깨우는 것입니다. 예를 들어, 빅데이터와 알고리즘은 인간 사회에 내재된 차별과 불공정을 학습할 수 있으며, 심지어 인간 행동을 조작하고 영향을 미치는 데 사용될 수도 있습니다. 데이터, 알고리즘, 예측의 작동 메커니즘을 이해해야만 우리는 과대망상이나 맹목적인 숭배의 함정에 빠지지 않고 우리의 미래를 더 잘 통제할 수 있습니다.
