《보이지 않는 아이》는 《뉴욕 타임스》 탐사보도 기자이자 프린스턴 대학교 교수인 안드레아 엘리엇이 8년간 추적 기록하고 14,325건의 각종 문서를 인용 및 참고하여 쓴 논픽션 작품으로, 다사니라는 소녀의 8년간의 굴곡진 성장 경험을 이야기합니다. 이 거대한 역사적 감성을 지닌 작품에서 엘리엇은 다사니의 어린 시절 이야기와 그녀 가족의 역사를 엮어 노예제부터 북쪽으로의 이주 경험, 그리고 이 가족이 뉴욕에서 겪은 어려움과 투쟁을 추적합니다. 다사니가 성장한 시대는 뉴욕에서 노숙자 위기가 발생하고 빈부 격차가 심화된 시대였습니다. 안정적인 생존 환경이 없는 상황에서 그녀는 자신의 남동생과 여동생들이 굶주림, 폭력, 인종차별, 마약 범람으로 가득한 세상에 직면하도록 이끌어야 했습니다. 일곱 명의 남동생과 여동생을 데리고 한 보호소에서 다른 보호소로 떠돌아다니면서 다사니는 이 운명에서 벗어날 길을 찾고 있었습니다. 마침내 이 곤경에서 벗어나 기숙 학교에 입학했을 때, 그녀는 답하기 어려운 질문에 직면합니다. 빈곤에서 벗어나는 것이 가족과 자신을 버리는 것을 의미한다면 어떻게 해야 할까요?
《보이지 않는 아이》는 섬세한 문체로 곤경 속에서 분투하는 소녀, 빈곤이 대대손손 이어지는 가족, 그리고 극빈층과 거부층이 한 거리 건너 존재할 수 있는 도시를 보여줍니다. 하지만 다사니와 그녀의 가족은 단지 축소판일 뿐입니다. 그들이 직면한 빈곤, 차별, 계층 고착화, 원가정 문제는 미국 역사와 사회 구조의 산물입니다. 이 작품은 '디킨스 작품과 같은 깊이'(퓰리처상 수상자 아야드 악타르)를 지녔으며 '오웰에 비견될 만하다'(영국 《선데이 타임스》)는 평가를 받으며, 작품의 모든 페이지는 이러한 문제들을 심층적으로 검토하고 뉴욕이라는 도시, 나아가 미국 전체의 양심을 파고듭니다.
이 책은 2022년 퓰리처 논픽션 도서상, 2022년 앤서니 루카스 도서상 등 5개 도서상을 수상했으며, 4개 다른 도서상 후보에 올랐고, 버락 오바마 전 미국 대통령의 2021년 올해의 책, 《뉴욕 타임스》 2021년 10대 도서, 《타임》 잡지 2021년 10대 논픽션 도서, 《애틀랜틱》 2021년 10대 논픽션 도서, 아마존 2021년 올해의 논픽션 도서 등 10개 미국 유명 매체 및 플랫폼의 올해의 도서 목록에 선정되었습니다.
