本書は、アメリカの中国学者ビル・ポーターによる、もう一つの文化旅行の傑作です。本書は、作者が友人フィンと共に西安から出発し、河西回廊を経て新疆へ向かい、古代シルクロードの北線に沿ってカシュガルからパキスタン国内のイスラマバードまで、シルクロードの追溯の旅です。
著者は本書で、読者に壮大なシルクロードの絵巻を描き出しています。行程が進むにつれて、シルクロード沿線の壮大な砂漠、長河、ゴビ、高山、そして人々の思緒をかき立てる仏龕、長城、石窟、古道、城、そして数え切れないほどの感動的な歴史伝説が、読者の脳裏に次々と浮かび上がってきます。それはまるで時空を超え、張騫、霍去病、玄奘などの足跡をたどり、千年のシルクロードの滄海桑田を見るかのようです。
シルクロード沿線の古代文明の再演に加え、著者の「外国人」の視点により、本書はさらに生き生きとして面白くなっています。彼は茶と酒を好み、古人の墓の前で杯酒を傾けて弔います。彼は冒険を好み、パミール高原で巨石に轢かれそうになりました。彼はユーモアがあり、旅の艰辛や挫折を一路からからかいます……ビルと共に中国を旅すれば、中華五千年の文明の異なる魅力が見つかるでしょう！
