中国の玉器には約1万年の歴史があり、その温潤な質感と玲瓏剔透な造形から愛されている。「君子比徳于玉」「冰清玉潔」「金玉良縁」などの慣用句や成語も、玉器が広く深い文化的な内包を持っていることを示している。本書は時間順に、「玉生華夏」「玉成中国」「玉美神州」の三部分に分かれ、340余件(組)の出土および伝世玉器を収録し、豊富な高精細ディテール図、器物拓本、線図などを利用して、玉器が遠古時代の神秘的な礼器から一歩ずつ「神壇を降り」、一般大衆の生活に入り込み、中国人の性格と価値観を潜移默化のうちに形成していく過程を系統的に語っている。後には揚之水などの著名な学者が執筆した研究論文を付し、中国の玉文化の内包および玉器の工芸変遷、芸術的特色などを深く探求し、異なる角度から玉器の背後にある物語を見せている。