本書は『父権制と資本主義』の著者、上野千鶴子の代表作である。11人の著名な思想家による11冊の名著における女性思想を深く分析することで、20世紀の女性思想を総括的に振り返る。20世紀60年代以降、フェミニズムは夜明け期を迎え、思想形成期にあった上野千鶴子もその影響を深く受けている。彼女は、女性思想を切り開いた先駆者たちの概括的な回顧を通じて、その足跡を後続の女性たちに伝えている。本書は主に二つの部分に分かれている。第一部「女性の書を読み直す」では、森崎和江、田中美津、富岡多恵子、水田宗子といった日本の女性作家や評論家の作品を解説している。第二部「ジェンダーの視点から世界を再審する」では、ミシェル・フーコー、エドワード・サイード、イヴ・コソフスキー・セジウィック、ジョーン・ワラック・スコット、ジュディス・バトラーなど、影響力のある学者の女性思想を深く分析している。今日、フェミニズムは社会の主流となりつつあり、本書は女性、フェミニズム、そして女性の思想を正しく理解するために非常に的確で権威ある判断を下しており、出版されるやいなや、広範な社会的反響を呼び起こし、女性と女性の思想を理解し、上野千鶴子の思想の脈絡を把握するために必読の古典作品となった。
