本書は、哲学者でありノーベル文学賞受賞者でもあるラッセルの随筆集で、仕事、教育、愛、社会、文明の5つの部分に分かれており、ラッセルが個人や社会問題に広く関心を寄せ、その広範な知識を示しています。ラッセルは、現代社会の人々の過剰な労働に強く反対しており、人間が幸福な生活を送り、その潜在能力を最大限に発揮するためには、より一生懸命、あるいはより賢く働くことではなく、余暇の並外れた力を利用することによって達成されると考えています。本書の中で、彼は「役に立たない」知識を熱烈に擁護し、冷静な思考と自由な探求の美徳を称賛し、伝統的な富の蓄積は文化的・道徳的な貧困であると考えています。これらの文章は20世紀30年代に書かれ、今から100年近く経ちますが、今日の読者にとっても深い啓発的価値を持っています。