約10万年前、本能的な衝動か、ホモ・サピエンスの一団がアフリカを離れ、未知の領域へと探索を開始しました。ホモ・サピエンスは4万8千年前にはヨーロッパに到達し、2万年以上前にアメリカ大陸を踏み、約700年前にニュージーランドにたどり着きました。数万年にわたる長い旅を経て、ホモ・サピエンスは地球上のあらゆる陸地に広がり、万物の霊長となりました。
4000年以上前、いくつかの大河の下流で、成熟した農業を持つ文明が最初の国家を築き、次第に強大な帝国へと発展しました。それらは広大な領土を支配し、その文明を広め、偉大な事業を築きました。後に、草原を風のように駆け巡る遊牧民が帝国を破壊しましたが、同時に、より広範囲での交流をもたらし、民族の融合と衝突が新たな文化を創造しました。
15世紀、地理上の大発見はグローバル化のプロセスを開始し、世界各地は次第に一つのネットワークに編み込まれていきましたが、そこには血と涙にまみれた奴隷貿易と植民地征服も伴いました。18世紀以降の産業革命は、世界の姿を完全に再構築しました。無数の人々が数百年来定住してきた土地を離れ、都市で生計を立て、さらには海外へと渡りました。人々、商品、情報が大洋を越えて交流し、多彩な現代生活を創造しました。しかし、現代世界は空前絶後の激しい戦争も目撃し、多くの人々を故郷を追われさせ、多くの新しい国家を形成し、世界の格局を完全に変えました。
この本はDK社と専門学者チームの協力により、大量の精巧な地図と世界各地の博物館から収集された貴重な写真を通じて、人類の足跡と文明の拡大を直感的に提示しています。私たちはどこから来たのか、私たちの祖先はどうやって広大な草原や果てしない海を越えて世界中に散らばっていったのか？私たちの文明は他の文明にどのように色を染め、他の文明はどのように私たちに融合されたのか？科学技術はどのように一地域から世界の反対側へと伝播したのか？富はどのように世界を駆け巡ったのか？…この本は、私たち自身と人類文明がどこから来たのかを、新たな世界の視点から理解させてくれます。
