この世界的な視野を持つ画期的な哲学作品の中で、著者は各国を旅した後、文字記録という形で、読者に広大な人間の思想地図を描き出しています。
人類の歴史には多くの未解決の謎があります。その一つは、書面記録のある哲学が、歴史上の同じ時期に中国、インド、古代ギリシャで同時に繁栄したのはなぜかということです。これらの初期哲学は、世界の異なる地域でそれぞれの文化に深い影響を与えましたが、西洋世界が言うところの「哲学」はこの物語の半分にも満たないのです。
そこで著者は、本書から私たちの哲学的な視野を広げ、日本、インド、中国、イスラム世界の哲学的な思考を広く掘り下げ、私たちがほとんど知らないアフリカとオーストラリアの初期思想家の口承伝統も探求しています。また、世界中の思想家にインタビューし、次のような疑問を投げかけています。なぜ西洋世界の思考は個人主義に偏るのか？なぜ世俗化はイスラム世界への影響がヨーロッパへの影響よりもはるかに小さいのか？これらの疑問に対し、著者は異なる地域の発展様式について深い洞察を提示し、違いの中の共通点に注目することで、他者がどのように考えているかを知ることで、自分自身をより深く理解するための歩みを進めることができると示しています。
