デジタル技術の急速な発展は、かつてないほど人類社会のあらゆる支柱を形成し、揺るがしている。経済発展、社会関係、政治構造、大衆文化、すべてがそうだ。機械――狭義にはハードウェアやデバイス、広義にはソフトウェア、アルゴリズム、人工知能――は人類社会の隅々に浸透し、私たち一人一人に影響を与えている。今日、人間と機械の関係はますます緊密になるだけでなく、多くの分野で機械の能力は人間の能力に迫り、あるいはすでに超えている。これにより、一連の問題が真剣に検討される必要に迫られている。人間と機械の関係は、ほぼ一方的な創造と被創造、支配と被支配の関係なのだろうか？人類は常に機械を自分たちのコントロール下に置くことができるのだろうか？制御不能な機械は、マスクやテグマークらが予言したように、人類に実存的な脅威をもたらし、人類を滅亡に導くことさえあるのだろうか？ リチャード・ドーキンスはかつて「鶏は、卵が別の卵を作るための道具である」という名言を残した。人間と機械の関係もこのように微妙なのだろうか？『共進化』の中で、ダーウィンの進化論の思想を参考に、著者エドワード・アシュフォード・リーは生物学、コンピューター、人工知能、哲学など、多くの分野の理論と研究から、機械と生命は多くの点で類似点があり、そのため人間と機械の関係を探る際には、機械を一種の「生命」と見なすことができると提唱している。両者の関係は、単純な創造と被創造、支配と被支配の関係ではなく、むしろ絶えず進化し、相互に影響を与え合い、形成し合う二つの生命の共生関係に近い。著者は、人間と機械の関係がますます緊密になるにつれて、両者は互恵的な共生から、どちらか一方なしでは成り立たないような特殊な共生へと移行していると考えている。
