20世紀初頭に数多く現れた学術界の巨匠たちの中には、単独で研究成果を上げ、学界に多大な影響を与えて後世に偲ばれる者もいれば、個人的な輝かしい学術的業績に加え、学界に長遠な影響力を持つ制度的遺産を残した者もいます。前者は陳寅恪を代表とし、後者は傅斯年をおいて他にありません。
陳は16年間海外に留学し、20以上の言語に精通していました。傅は五四運動の北京学生デモの総指揮者であり、海外留学7年、陳寅恪と共にドイツのベルリン大学で4年間を過ごしました。二人が学んで帰国した後、陳は清華大学国学研究院に入り、名高い「四大指導者」の一人となりました。傅は中山大学文学院長に就任し、南国の学術界に新たな風を吹き込みました。北伐成功後、「地上で最も稀有な天才」と称賛された傅は中央研究院歴史言語研究所所長に就任し、「教授の教授」と呼ばれた陳は歴史言語研究所歴史組主任に就任しました。傅と陳の歴史的な集結は、世界が注目する学術流派を開拓しました。残念なことに、時局の変化とともに、この同級生であり姻戚関係（陳寅恪の従妹で曾国藩の曾孫娘である俞大綵は傅斯年の妻）でもある二人の並外れた天才は、無情にも海峡の両岸に隔てられ、遠く離れて会うことができなくなりました。最後の結末は、一人は台湾の孤島にある会議ホールで静かに倒れ、もう一人は大陸の嶺南の病床で静かに亡くなりました。同時代に並び立つ二人の天才の花は泥にまみれましたが、その芳香だけが永遠にこの世に残りました。
本書は、陳寅恪と傅斯年の成長、留学、そして激動の時代における苦難の道のり、学術事業への執着の困難な過程を叙述し、知識人の「独立した精神、自由な思想」という理想と信念を鮮やかに力強く示しています。20世紀前半の知識人の心の軌跡と事業追求を描いた心の叙事詩であり、読めば涙を誘い、物悲しさを感じさせます。
